Tue 19 Mar 2024 05.01 CET
Seuls sept pays respectent la norme internationale de qualité de l’air, la pollution atmosphérique mortelle s’aggravant dans certains endroits en raison d’une reprise de l’activité économique et de l’impact toxique de la fumée des feux de forêt, selon un nouveau rapport.
Sur les 134 pays et régions étudiés dans le rapport, seuls sept – l’Australie, l’Estonie, la Finlande, la Grenade, l’Islande, l’île Maurice et la Nouvelle-Zélande – respectent la limite recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour les particules fines en suspension dans l’air expulsées par les voitures, les camions et les processus industriels.
La grande majorité des pays ne respectent pas cette norme pour les PM2,5, un type de particules microscopiques de suie plus petites que la largeur d’un cheveu humain qui, lorsqu’elles sont inhalées, peuvent causer une myriade de problèmes de santé et de décès, risquant d’avoir de graves conséquences pour les personnes, selon le rapport d’IQAir, une organisation suisse de qualité de l’air qui recueille des données de plus de 30 000 stations de surveillance dans le monde.
Si l’air du monde est généralement beaucoup plus propre qu’il ne l’était au cours de la majeure partie du siècle dernier, il existe encore des endroits où les niveaux de pollution sont particulièrement dangereux. Le pays le plus pollué, le Pakistan, affiche des niveaux de PM2,5 plus de 14 fois supérieurs à la norme de l’OMS, selon le rapport IQAir, suivi de l’Inde, du Tadjikistan et du Burkina Faso.
Mais même dans les pays riches et en développement rapide, les progrès réalisés dans la réduction de la pollution de l’air sont menacés. Le Canada, longtemps considéré comme l’un des pays où l’air est le plus pur du monde occidental, est devenu le pire pays pour les PM2,5 l’année dernière en raison des incendies de forêt record qui ont ravagé le pays, envoyant de la fumée toxique à travers le pays et aux États-Unis.
En Chine, l’amélioration de la qualité de l’air a été compliquée l’année dernière par un rebond de l’activité économique suite à la pandémie de Covid-19, le rapport constatant une augmentation de 6,5 % des niveaux de PM2,5.
« Malheureusement, les choses ont régressé », a déclaré Glory Dolphin Hammes, directrice générale d’IQAir pour l’Amérique du Nord. « Les données scientifiques sont assez claires sur les impacts de la pollution de l’air et pourtant nous sommes tellement habitués à avoir un niveau de pollution de fond trop élevé pour être en bonne santé. Nous ne procédons pas aux ajustements assez rapidement. »
La pollution de l’air tue environ 7 millions de personnes par an dans le monde – plus que le sida et le paludisme réunis – et ce fardeau est particulièrement ressenti dans les pays en développement qui dépendent de combustibles particulièrement polluants pour le chauffage, l’éclairage et la cuisine à l’intérieur.
Fumée des feux de forêt à Yellowknife, Yellowknife, Canada – 23 septembre 2023<br>Crédit obligatoire : Photo de la Presse canadienne/Shutterstock (14121836c) Une épaisse fumée provenant des feux de forêt dans le nord de l’Alberta et de la Colombie-Britannique remplit l’air à 9 h, heure avancée des Rocheuses, à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, le samedi 23 septembre 2023. Fumée des feux de forêt à Yellowknife, Yellowknife, Canada – 23 septembre 2023
Comment le Canada s’est-il retrouvé avec une qualité de l’air pire que celle des États-Unis ?
La zone urbaine la plus polluée au monde l’année dernière était Begusarai en Inde, selon le sixième rapport annuel d’IQAir, l’Inde abritant les quatre villes les plus polluées au monde. Cependant, une grande partie du monde en développement, en particulier les pays d’Afrique, manque de mesures fiables de la qualité de l’air.
L’OMS a abaissé sa recommandation pour les niveaux « sûrs » de PM2,5 en 2021 à cinq microgrammes par mètre cube et, selon cette mesure, de nombreux pays, comme ceux d’Europe qui ont considérablement assaini leur air au cours des 20 dernières années, ne sont pas à la hauteur.
Mais même cette recommandation plus stricte ne reflète peut-être pas pleinement le risque de pollution atmosphérique insidieuse. Des recherches publiées par des scientifiques américains le mois dernier ont révélé qu’il n’existe pas de niveau sûr de PM2,5, et que même les plus petites expositions sont liées à une augmentation des hospitalisations pour des maladies telles que les maladies cardiaques et l’asthme.
Hammes a déclaré que les pays devraient agir pour rendre leurs villes plus accessibles à pied et moins dépendantes des voitures, modifier les pratiques forestières pour aider à réduire l’impact de la fumée des feux de forêt et accélérer l’adoption des énergies propres à la place des combustibles fossiles. « Nous partageons l’enveloppe atmosphérique avec tous les autres dans le monde et nous devons nous assurer que nous ne faisons pas des choses qui nuisent aux autres », a-t-elle déclaré.
Aidan Farrow, scientifique principal en qualité de l’air chez Greenpeace International, a déclaré qu’une meilleure surveillance de la qualité de l’air est également nécessaire.
« En 2023, la pollution de l’air est restée une catastrophe sanitaire mondiale. L’ensemble de données mondiales d’IQAir fournit un rappel important des injustices qui en résultent et de la nécessité de mettre en œuvre les nombreuses solutions qui existent pour résoudre ce problème », a-t-il déclaré.